2026-07-15
Metabolitos producidos por bacterias intestinales muestran potencial para fortalecer la respuesta del sistema inmunitario contra el cáncer
Investigadores del Cedars-Sinai Cancer Center identificaron metabolitos producidos por bacterias intestinales que fortalecen la respuesta del sistema inmunitario contra distintos tipos de cáncer. El compuesto indol, generado durante el metabolismo del triptófano, redujo el crecimiento tumoral en modelos experimentales y se asoció con mejores respuestas a la inmunoterapia en pacientes con melanoma. Los hallazgos podrían impulsar el desarrollo de nuevas estrategias terapéuticas basadas en la microbiota intestinal.
La microbiota intestinal continúa revelando su influencia sobre la salud humana. Un nuevo estudio realizado por investigadores del Centro Oncológico Cedars-Sinai, en Estados Unidos, identificó metabolitos producidos por bacterias intestinales que podrían potenciar la respuesta del sistema inmunitario frente a distintos tipos de cáncer.
Los hallazgos, publicados recientemente, aportan nueva evidencia sobre el papel que desempeñan los microorganismos del intestino en la inmunidad antitumoral y abren la puerta al desarrollo de futuras estrategias terapéuticas basadas en el microbioma.
El papel de la microbiota en el cáncer
En los últimos años, diversos estudios han demostrado que la microbiota intestinal puede influir en el desarrollo de algunos tumores, como el melanoma, además de mejorar la respuesta a tratamientos como la quimioterapia, la radioterapia y la inmunoterapia.
Sin embargo, aún se conocían pocos detalles sobre los mecanismos biológicos responsables de estos efectos.
Con el objetivo de comprender mejor esta interacción, el equipo del Cedars-Sinai Cancer Center identificó un grupo de compuestos llamados indoles, metabolitos generados por determinadas bacterias intestinales cuando degradan el aminoácido triptófano.
Los indoles fortalecen la respuesta inmunitaria
El estudio fue dirigido por Ze'ev Ronai, PhD, director del Translational Research Institute de Cedars-Sinai.
"Nuestro estudio es el primero en demostrar cómo los metabolitos producidos por ciertas bacterias pueden inducir cambios en la respuesta inmunitaria del organismo cuando combate el cáncer", explicó Ronai.
"Estos nuevos hallazgos representan un importante avance, ya que nos proporcionan un metabolito específico que podría utilizarse en futuras terapias", añadió.
Los investigadores estudiaron inicialmente la bacteria B. rodentium, presente en el intestino de los ratones, y una especie relacionada, B. uniformis, que forma parte de la microbiota intestinal humana.
Ambas bacterias producen indoles durante el metabolismo del triptófano.
Resultados en modelos experimentales
Los experimentos demostraron que el tratamiento con B. rodentium redujo el crecimiento de varios tipos de tumores en modelos animales, incluyendo:
- Melanoma.
- Cáncer de colon.
- Cáncer de mama.
- Cáncer de páncreas.
Además, cuando los investigadores administraron únicamente el metabolito indol, observaron una reducción significativa del crecimiento del melanoma.
Según Ximena Díaz Olea, investigadora científica del Laboratorio Ronai y primera autora del estudio, "el indol fue más eficaz contra estos tumores que otros metabolitos derivados del triptófano utilizados actualmente en inmunoterapia".
Evidencia en pacientes con melanoma
El equipo también analizó información de pacientes con melanoma que habían respondido favorablemente a la inmunoterapia.
Los investigadores encontraron que estos pacientes presentaban niveles elevados de las enzimas responsables de producir indoles, lo que sugiere que una mayor producción de estos metabolitos podría estar relacionada con una mejor respuesta al tratamiento.
Aunque el estudio no demuestra una relación causal directa, los resultados respaldan la hipótesis de que determinadas bacterias intestinales podrían contribuir a optimizar la respuesta inmunitaria frente al cáncer.
Un nuevo camino para la medicina traslacional
Los autores consideran que estos hallazgos podrían facilitar el desarrollo de nuevas terapias dirigidas a potenciar la acción del sistema inmunitario mediante la modulación de la microbiota intestinal o la administración de metabolitos específicos.
"Estos hallazgos sientan las bases para modalidades de tratamiento que podrían complementar o incluso reemplazar algunas terapias existentes. Este tipo de ciencia traslacional abre el camino a nuevas opciones para los pacientes", afirmó el Dr. Robert Figlin, director interino de Cedars-Sinai Cancer.
Aunque los resultados son prometedores, los investigadores subrayan que todavía serán necesarios estudios clínicos adicionales para confirmar la seguridad y eficacia de estas estrategias en seres humanos.
La investigación refuerza el creciente interés por el microbioma intestinal como un componente clave en el futuro de la medicina personalizada y de las nuevas inmunoterapias contra el cáncer.